【適性試験から技能試験へ】適性で知った本気度を次の挑戦へ 笹川玲音候補生
適性試験の一次試験で不合格となった時、来年度の受験をどうするか迷っている人もいるのではないでしょうか。もう1度適性試験に挑むだけでなく、自転車に乗る技術を身につけ、技能試験で合格を目指す道もあります。
日本競輪選手養成所の男子第131回生・笹川玲音候補生も、適性試験を経て技能試験へと切り替えた1人。社会人まで打ち込んだ野球から競輪へ。未経験だった自転車はまっすぐ乗ることから始め、約10か月の練習を経て、初めての技能試験で合格を掴みました。適性試験の会場で感じた周囲の熱量は、その後の挑戦にどう活きたのか。受験への準備と、合格までの歩みを聞きました。
野球から競輪へ まずは適性試験に挑戦
Q：競輪選手を目指したきっかけを教えてください。
社会人まで野球に打ち込んでいて、ドラフトで指名されることを目標にしていました。そこで指名されなかったことが、一番大きなきっかけです。最後まで本気で目指していたので、そのまま会社で仕事を続けるかと考えた時に、やっぱりアスリートとして自分を活かしていきたいと思いました。
前職ではトレーニングジムで働いていて、競輪選手が多く通っておられたんです。いろいろと話を聞かせていただく中で、競輪をやってみたいと思うようになりました。賞金も大きな魅力でしたし、自分の時間を多くつくれるところにも引かれました。人生はスポーツや競輪だけではないと思うので、他のことにも時間を割きたいという思いがありました。
Q：最初に適性試験を受けた時、自転車の経験はどれぐらいありましたか？
本当にママチャリに乗るぐらいでした。受験を決めたのは、第129回生の受験の年の8月と、ギリギリのタイミングでした。願書の締め切り1週間前ぐらいに、親と相談して「ちょっと適性でやってみようか」と決めて、2か月ちょっと準備しました。
家族とは、始めた時から、その次の技能試験で合格を目指そうという話をしていました。最初に適性を受けたのは、試験に慣れるという意味合いも大きかったです。
Q：適性試験に向けては、どのような準備をしたのでしょうか。
養成所の適性試験の動画などを見て、背筋力と垂直跳び、長座体前屈を伸ばすには、どういうトレーニングをすればいいのかを考えていました。トレーニングジムで働いていたので、自分が持っていた知識を使いながら、まずは一次試験に合格することを目標に取り組んでいました。
その時はまだ師匠についておらず、競輪選手にアドバイスを求めることもありませんでした。ジムに来ている競輪選手は、あくまでもお客さんだったので、なかなかそこまで聞く機会はなかったですね。ワットバイクの練習もしていませんでした。
Q：自信があった部分と、難しかった部分は？
背筋力は「いけるかな」という感覚で、コツをつかむのも割と早かったです。一方で、垂直跳びは難しかったです。、ただ跳ぶだけではないということを、試験が終わってからいろいろと聞きました。より数値を出すための跳び方に持っていくのが難しかったです。
Q：実際に受験して、印象に残っていることはありますか？
周りの本気度です。本当に人生を変えに来ているんだという空気感を試験会場で生で感じました。自分は「とりあえず1回受けてみようかな」ぐらいの感覚で会場に入っていたので、まず熱量の違いを感じたんです。
みんながみんなギラギラしていて「これが技能試験だったら、もっとすごいんだろうな」と。これだけの思いを持って、死に物狂いでやらなきゃいけないんだと感じたことが、「次こそは」という気持ちにつながりました。「負けていられないな」と、すごく感じましたね。
できないのが当たり前 自転車初心者としての再出発
Q：技能試験への切り替えは、どのように決めたのですか？
第129回生の一次試験が終わったタイミングで、選手会の千葉支部にご挨拶に行きました。今の師匠と千葉の支部長さんに相談する中で、「やるのであれば、今後のことも考えて技能でいくのが1番近道になるんじゃないか」という話になりました。
まだ競輪用の自転車にはまともに乗れない状態だったので、まずは乗ることだと考えながら、技能に切り替えました。もう1度試験に挑戦することに、ネガティブな気持ちは全くなかったです。
Q：練習できる環境には、どうやってたどり着いたのでしょうか。
最初は自分で調べたんですけど、情報を見つけるのは結構難しかったです。ジムにいらっしゃった選手にも少し伺って、やっと愛好会などの存在にたどり着けたような感じでした。
師匠の練習グループに、まずは練習生のような形でお邪魔させていただいて、その後、弟子として取っていただきました。
Q：自転車の経験がほとんどない状態で、不安はありませんでしたか？
意外と、不安はなかったです。自分でもできないことが当たり前だとわかっていました。師匠や練習仲間の選手たちから出していただいた課題を、一つずつクリアすることだけを考えていたので、アマチュア時代に不安はそんなに感じなかったですね。
もちろん、最初から乗れたわけではありません。初めて発走機から出て転んでいる自分の動画が、当時のインスタグラムでよく再生されたのですが、そんな状態からのスタートでした。
一つずつ課題を越えた10か月
Q：自転車に乗り始めてから、技能試験まではどれぐらい練習しましたか？
乗り始めたのは2025年の1月ぐらいで、練習期間は約10か月です。最初の数か月は、まっすぐ乗ることからでした。
ちょっとずつ走れるようになってきて、4月ぐらいに少しタイムが上がりました。「このままいけば、もしかしたら合格も見えるかも」と感じて、8月ぐらいには合格を狙えそうなタイムが出てきたんです。あとは本番でどうにかなってくれ、という感じでした。
Q：タイムを伸ばすために、どのような練習をしていたのでしょうか。
自転車だけでなく、パワーマックスやワットバイクでも、相当厳しいメニューを課題としていただいていました。それを一つひとつクリアできていったので、自転車以外のところでも頑張れたことが、順調にタイムを伸ばせた要因だったのかなと思います。
午前中のバンク練習は周回から始まるんですけど、バイク周回で、最後は時速70キロぐらいまで上がるんです。どうにかちぎれないようについていって、その後、午後の練習でパワーマックスなどをやると、もう脚が……。全部がきつい、という感じでした。
Q：適性試験の準備を振り返って、技能試験に向けて見直したことはありますか？
適性で落ちた当時は、何が足りなかったのか、特にわかっていませんでした。でも、技能で受かってから振り返ると、準備の量や、練習の質と量、それから当日の体のコンディショニングですね。自分のピークを試験に持っていくことも、全く足りなかったなと感じています。
技能試験の時は、勉強して知識をつけながら、試験の2週間前から少しずつ調子を合わせるようにしました。
Q：本番に向けた調整は、うまくいきましたか？
8月に試走会があって、そこで1度、本番と同じような流れを想定して調整してみたらタイムが出たんです。それで本番も、同じような感じでもう一回やろうと。そうやって準備できたので、そんなに緊張はありませんでした。
本番では、ハロンはちょっとギリギリかなと思ったんですけど、1,000メートルは走り終わった時に「これはいけたな」と感じました。
適性試験の経験が次の挑戦を支えた
Q：適性試験を経験したことは、技能試験への挑戦にどう活きたと思いますか？
やっぱり、試験会場で周りの熱量を感じられたことです。「とりあえず受けてみよう」ではなく、それだけの思いを持ってやらなければいけないと感じたことが、次の1年につながりました。
一回落ちてから次の試験に向けては、とにかく誰よりも練習をやったと自負するぐらいの自信がありました。入所した今も、「誰よりもやっているだろう」「いつかそれが花開いてくれるだろう」という感覚で、同じような気持ちで取り組めています。
Q：同じように適性試験の結果を受けて、技能試験への切り替えを考えている人に伝えたいことはありますか？
適性を受ける人は、ある程度、自分のフィジカルや身体の出力に自信がある人だと思います。ただ、そのプライドが働くと、自転車に乗った時に邪魔をすると思ったんです。私自身も技能に切り替えた時に、今まで野球がどうだったとか、そういうことは一切口にしないようにしようと。「自分は自転車初心者なんだ」という気持ちで教えていただくようにしていました。
今までの競技の成績などはいったん忘れて、自分の能力に自信があっても、一回まっさらな状態になることですね。それができれば、あとは皆さん、人生を変えるために本気でやろうと思っているはずなので、大丈夫だと思います。
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