【適性試験から技能試験へ】練習と休養を見直してつかんだ合格 有馬正明候補生
適性試験の一次試験で不合格となった時、来年度の受験をどうするか迷っている人もいるのではないでしょうか。もう1度適性試験に挑むだけでなく、自転車に乗る技術を身につけ、技能試験で合格を目指す道もあります。
日本競輪選手養成所の男子第131回生・有馬正明候補生は、高校3年で適性試験を受験し、その後は技能試験に切り替え、3度目の挑戦で合格。柔道で鍛えた体に自信を持っていた最初の受験。そこで感じたフィジカルの差と、技能試験への準備で直面した伸び悩み。練習環境や休養の取り方を見直しながら合格へと近づいた3年間を振り返ります。
柔道で鍛えた体で挑んだ適性試験
Q：競輪選手を目指したきっかけを教えてください。
小学校1年から高校3年まで、12年ぐらい柔道をやっていました。その一方で、もともと自転車競技をやってみたいという気持ちもあったんです。最初はテレビなどで見て、「曲がったハンドルがかっこいいな」というぐらいでしたけど。
高校2年ぐらいの時に、奈良で毎月愛好会があると知って、必要なものもなく気軽に参加できたので行ってみました。乗ってみると、普通の自転車と違って「めっちゃ進む」と思って。それで勝負してみたいと思ったのがきっかけです。
Q：実際に競輪選手と接して、どんなところに魅力を感じましたか？
愛好会に参加させてもらった時に、選手が自転車のセッティングを1ミリ単位で調整しているのを見て、職人っぽさを感じました。「これで生活しているんだな」と思うと、かっこよかったですね。
Q：最初は、なぜ適性試験を選んだのでしょうか。
高校3年の時には競輪選手になりたいと思っていて、ずっと柔道をしているし、他の人よりは体が強いかなと思って受けました。その頃の自転車の経験は、たまに愛好会に行くぐらいでした。
最初は「受けられるものだったら受けてみようかな」という感覚でした。柔道部にもずっと行っていたので、準備としてはウエイトトレーニングなど、ほぼそれぐらいでした。
Q：試験を受けてみて、そのイメージは変わりましたか？
最初は垂直跳びだったんですけど、控室にすごく身体の大きい人がいて、「この人たちと勝負するんだな」と思いました。養成所などの記事を見て試験がどんな感じかはわかっていたんですけど、そこまで詳しく調べていなかったので「普通に身体が強いだけでは駄目だ。日本でトップの人たちが来るんだ」と感じました。空気もピリッとしていましたね。
背筋力の項目でも、見た感じで「僕より強いんだろうな」と思って、気持ちで負けてしまいました。手応えはあまりなくて、結果を聞いた時も「やっぱり落ちたか」という感じでした。ちょっと軽い気持ちで行きすぎたなと思います。
適性試験で気づいたフィジカルの課題
Q：そこから技能試験に切り替えたのは、なぜですか？
適性試験を受けて、技能の方が自分には可能性があるなと思ったんです。周りの人の身体に圧倒されてしまったので、「受けるなら技能にしよう」という気持ちでした。
適性に落ちて、高校を卒業する前ぐらいには愛好会で師匠を決めていただいていて、練習生にしてもらっていました。その方にずっと見てもらっていました。
Q：適性試験の経験から、自分に足りないと感じたのはどんなところでしたか？
フィジカルです。柔道では60キロ級や66キロ級だったので、適性を受けている人たちとは身体の大きさが違いました。競輪選手も大きい人ばかりで、筋力が足りないなと思ったので、ご飯をいっぱい食べて練習していました。
技能に切り替えてからも、ウエイトトレーニングはずっと続けていました。自転車の技術で補えるところはありますけど、それでもフィジカルは足りていなかったので。最低限のフィジカルは必要だと思います。
Q：技能試験に向けた最初の1年は、どう取り組んだのでしょうか。
とにかくバンクにいっぱい行って、師匠や他の選手から「こうした方がいい」と言われたことを聞いて、やっていました。自分では全くわからなかったので、まずは言われたことをこなしているような感じでした。最初の技能試験で落ちた時に「自分でも考えなければダメだ」と思ったんですけど、それでも2年目も同じような感じになってしまいました。
Q：変える必要を感じながらも、難しかったのですね。
「何か変えなければ」と思ってはいたんですけど、練習方法も当時はバンクしか知らなかったんです。自分で街道に行っても、ただ長い距離を乗っているだけだったので、トップスピードがつきませんでした。
特にハロンのタイムが出なかったですね。うまくいく時は出るんですけど、悪い時は全然出なくて、波がありました。1000mに関しても、1年目は少し足りないという感じで、2年目は試験で調子よく出せれば、というぐらいでした。
3度目の受験へ 練習環境を変えてタイムが伸びた
Q：合格につながる変化があったのは、いつ頃ですか？
技能での2年目が終わって、3回目の受験に向かう時です。通っているウエイトトレーニングのジムに競輪選手がたくさん来ていたのですが、その先生から「和歌山で練習しているから行ってみたら」と勧めてもらいました。
街道でもがく練習に参加できるように話をつけてもらって、そこに行くようになってから、タイムも一気に上がりました。
Q：和歌山での練習は、それまでと何が違ったのでしょうか。
テクニックを教わるというより、イメージとしては体を鍛える練習でした。上りだったら力を入れないと上れませんし、下りで立ちこぎをすることで、テクニックも自然についてくる。そういう練習の中で、とにかく全力を出し切ることをイメージしていました。
そこで練習し始めてから、バンクでもがいても、「力がちゃんと入っているな」と自分で感じられたんです。上ったり下ったりする中での力の入り方が、効いたのかなと思います。自分の限界も、だいぶ上がった気がしますね。
Q：どのぐらいの頻度で、その練習に参加していましたか？
和歌山の練習グループの人たちがいる時は、ほぼそちらに行って、師匠がいる時は奈良に行っていました。家が和歌山寄りの奈良だったので、バンクに行く方がちょっと遠いぐらいだったんです。奈良ではバンクに入らせてもらって、和歌山では街道でもがく、という形でした。
練習を積むことと本番で力を出すこと
Q：練習内容のほかに、3年目に変えたことはありますか？
休み方です。和歌山で同じ131期生の中井唯晶候補生が一緒に練習していたのですが、彼はロードレースの経験も実績も豊富で、「もっと休んだ方がいいよ」とアドバイスをくれました。
アマチュアだと「練習をいっぱいしなければ」と思うので、最初は「こんなに休んでいいのか」という感じでした。もちろん練習もしないとダメなんですけど、調子を上げてタイムを出したい時は、休んだ方が安定するんです。技能試験に受かった時は、試験前も「思ったより休んでいるな」という感覚でした。タイムを上げるための練習はしっかりやって、タイムを出す時はしっかりコンディションを作ることが大切でした。
Q：本番の走り方も、受験を重ねる中で変わったのでしょうか。
屋内バンクは試験の時ぐらいしか走ったことがなくて、最初の2回は感覚の違いが大きかったです。直前の練習では、みんなが一斉に走るのでバンク内に風が巻いて自転車が「軽い」と感じるんです。でも、実際に1人で走ると追い風がなくて「めっちゃ重たい」となってしまいました。
2回目もそう感じたので、3回目は、そういう違いがあるものだと思って臨みました。直前の練習でも、あえてハロンを駆けないようにしていました。
Q：タイムの安定につながった技術面での変化は？
3年目は、ハロンのかけ方をずっと統一して決めていました。「このあたりからいって、このあたりで座ったら大体いけるだろうな」ということがわかってきたんです。
安定したタイムが出ていたので、ハロンは特に心配していませんでした。1000mの後半がどうなるかはわからなかったので、そこだけが心配でした。
Q：3回目の試験は、自信を持って臨めましたか？
練習では合格できるだろうな、というぐらいのタイムが出ていて、普通に自分の力を出せたらいけると思っていました。ただ、2回落ちているので、それがフラッシュバックして「大丈夫なのかな」というプレッシャーもありました。
それでも最後に走るのは自分だけなので、頑張るしかないと思いました。試験が始まる前に中井さんが「いける」と言ってくれたのも、心強かったですね。
Q：不合格が続いて、気持ちが折れそうになったことはありませんでしたか？
前の2回は試験での感覚があまり良くなくて「これは落ちているだろうな」という感じでした。だから、ちょっと休んで、来年また頑張ろうという気持ちになりました。
毎年「これで受かる」と思って取り組んでいましたけど、3回目が1番手応えはありましたね。
身体能力の数値だけでは決まらない
Q：適性と技能、両方を受けて感じた違いを教えてください。
適性はやっぱり身体能力ですね。身体の使い方など小さい時から染み付いている癖もあると思いますし、ある程度のハードルがあると感じました。
技能には、自転車にうまく乗るという、自転車に特化したところがあります。身体能力だけに頼り切っていないところが、技能試験にはあると感じています。
Q：受験までの経験で、入所した今も役立っていることはありますか？
自転車があまりわからなかったので、いろいろな人に聞きに行ったり、吸収しようとしたりしてきたことですね。それは今も役立っています。
Q：適性試験で不合格となり、次の挑戦を考えている人に、経験から伝えたいことは？
養成所でも身体測定などをするんですけど、自分は垂直跳びなどの数値は今でも結構低い方です。それでも、自転車の使い方や乗り方を練習することで、身体上の数値では負けている相手とも同じぐらいのタイムを出せるようになるので、安心して試験に取り組んでほしいと思います。
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