早期卒業者のいま──養成所で育まれたトップレーサーたち

日本競輪選手養成所では、候補生の実力や成長に応じて、通常よりも早く卒業できる「早期卒業制度」を設けています。
制度の概要については以前の記事でご紹介しましたが、今回はその制度を活かして早期卒業を果たした選手たちが、現在どのように活躍しているのかをご紹介します。

▼大物ルーキーへの約束手形「早期卒業制度」とは

寺崎浩平（117期／福井県・S級1班）

早期卒業第1号は、117期（2019年入所）に同時に2人が誕生。その1人が、寺崎浩平選手です。
第2回記録会でゴールデンキャップを獲得し早期卒業を果たすと、2020年1月のデビュー後は連勝を重ね、2020年3月にはS級2班へ特別昇級。競輪界の様々な記録を塗り替えていく活躍を見せます。

同時に、トラック競技ナショナルチームにも所属し、競技でも活躍。しかし「日本の競輪が楽しい」と語り、ナショナルチームを離れる決断を下した寺崎選手。

競輪に専念した2024年以降はG1決勝の常連となり、2025年8月「オールスター競輪」で悲願のGⅠ初優勝を果たしました。強豪ひしめく近畿エリアにおいて、次代の旗手として活躍しています。

菊池岳仁（117期／長野・S級1班）

寺崎選手と同じく117期で早期卒業を果たした菊池岳仁選手。
高校生ではスピードスケートに取り組み、3年時に自転車競技に転向すると一気に才能が開花。高校卒業と同時に日本競輪選手養成所に入所すると、第2回記録会にて400mと1000mの当時の養成所記録を打ち立て、ゴールデンキャップを獲得。

デビュー1年でS級へと昇級すると、同年8月には初めてG1に出場。翌2022年末には『ヤンググランプリ』を制し若手ナンバーワンの称号を手にしました。
若手の中でも特に勢いのあるレーサーとして、着実にキャリアを積み重ねています。

太田海也（121期／岡山・S級1班）

次なる早期卒業選手が誕生したのは、2021年入所の121期。またしても、2人同時となりました。
太田海也選手は大学までボート競技に励み、競輪選手への道へ進んだ“ゲームチェンジャー”の一人。

それでも、恵まれたフィジカルと持ち前の才能を武器に、第1回記録会でいきなりゴールデンキャップを獲得、早期卒業基準タイムをクリアする快挙を成し遂げました。

2022年1月のデビューと同じくして、トラック競技ナショナルチームにも加入。国内外の大会で好成績を収めて『パリオリンピック』に出場したほか、2024年『世界選手権』ではスプリント、チームスプリントで2つのメダルを獲得。
2025年には特別競輪にて連続して決勝進出を果たすなど、自転車との出会いをきっかけに、一気に人生を変えた太田選手。
現在もその道をまっすぐに突き進んでいます。

中野慎詞（121期／岩手・S級1班）

太田選手とは対照的に、高校時代から『ジャパントラックカップ』などで優勝するなど注目を集め、鳴り物入りで入所した中野慎詞選手。
第2回記録会でゴールデンキャップを得ると、2021年12月に早期卒業を果たしました。

早期卒業から約1週間後、2022年の1月1日にデビューすると完全優勝、そしてそこから破竹の30連勝という快進撃を見せ、同年8月にはG2（第38回共同通信社杯）出場。
同時に、トラック競技ナショナルチームの一員としても太田選手とともに短距離の中心選手として活躍。2024年の『パリオリンピック』ケイリンでは、メダルまであと一歩の4位という成績を収めました。