【卒業記念レース】最後の決着は、新たな物語の始まり。沢田桂太郎・川上いちごが優勝
男子優勝：沢田桂太郎候補生インタビュー
Q：優勝、おめでとうございます。決勝はどのようなレースを考えていましたか？
1番車をもらえたので、まずはS（誘導員の後ろ）を取って、後ろからくる候補生に合わせて動こうと思っていました。
Q：伊藤京介候補生との力強い争いも見どころでした。
ライバルと感じていましたし、レース前から「2人で踏み合って良いレースができたら良いね」と話していました。また、選手紹介の時に「完全優勝したい」と言っていたので、「させるか」という思いもありました。
Q：競走訓練成績は1位、記録会でも3回連続でゴールデンキャップを獲得するなど好成績を収めてきた一方で、トーナメント競走では2度とも決勝進出を逃し悔しい想いもあったかと思います。
そうですね。先頭で迎えた最後の直線は、「（後ろから）誰も来ないでくれ」という想いでした。「最強・最速の自治会長」であることを証明できたと思いますし、終わりよければすべて良しだと思います。
Q：あらためて、この2日間を振り返ってみていかがでしょうか？
たくさんの方から声援をいただけて、すごく楽しい2日間でした。養成所でのレースはこれで終わりとなりますが、選手として良いデビューが切れればと思います。
Q：デビューに向けてはどのように考えていますか？
地元に戻ってからも練習を積んで、ルーキーシリーズからしっかりと脚を見せられればと思います。卒期チャンプというプレッシャーに負けぬよう、しっかりと先行して、地元の選手たちに頼ってもらえる選手になれるよう頑張ります。
女子優勝：川上いちご候補生インタビュー
Q：決勝はどのような想いで臨みましたか？
いつも通りと言い聞かせて挑みましたが、やっぱりとても緊張しました。
Q：最終周回に入るところで、外から一気に仕掛けていく展開でした。
打鐘の少し前くらいで、他の候補生の動きを見て、後ろから自分のタイミングで仕掛けていこうと決めました。ただ、そこで落車が発生してしまい、動揺もあったのですが、神山所長から教えていただいた「最後まで全力で走る」ことだけを考えて走り抜きました。
Q：勝利を確信したのはどのあたりでしたか？
最後の最後まで山田南候補生を追いかける形でバチバチだったので、まったく気を抜けませんでした。
Q：あらためて、この勝利をどう感じていますか？
強い小原乃亜候補生の落車というアクシデントもあったので、100パーセント嬉しいとは言えないのですが、自分の力はすべて出せたと思います。忙しいなか師匠も現地に見にきていただいて、本当に感謝しかないです。
Q：これで、“卒期クイーン”としてデビューを迎えることとなります。
追走技術や仕掛けるタイミング、脚力もまだまだだと思っています。卒期クイーンという肩書きは意識せず、自信をつけるためにもデビューまでたくさん練習するつもりです。
Q：あらためて、この養成所生活を振り返っていかがですか？
自転車と向き合えるとても素晴らしい環境で過ごさせてもらいました。デビューはこれから。ここがスタート地点だと思って、さらに上を目指せるように頑張ります。大谷翔平選手のような、圧倒的な実力と素敵な人間性を兼ね備えた、みんなから愛される選手になりたいです。
男子2位：中村嶺央候補生
沢田候補生と伊藤候補生2人がキーになると思っていました。打鐘が鳴った4コーナーぐらいで沢田候補生の踏み出しにしっかりついていけたのは、自身の持ち味を出せたと感じています。神山所長と周回練習をしてたくさんのことを教わり、それが生きたと思います。最後は、沢田候補生が強かったです。逆転することを目標に、脚力強化に取り組んでいきたいです。
女子2位：山田南候補生
栗山候補生の後ろに入りたかったのですが、うまくハマれず浮いてしまいました。それでも最後まで踏み切るしかないと思い、前々に踏みました。川上候補生よりも先に出ることができ、その点はプラン通りでした。結果は負けてしまいましたが、これまでやってきたことを出し切れたので悔いはありません。今後は冷静に仕掛けどころを見極め、積極的に動いて車券に貢献できる選手になりたいです。
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